자연에서 일어나는 모든 사건과 현상은 의미와 유익을 지닙니다. 나뭇잎이 떨어지는 것조차도 생태와 자연 과정에 중요한 의미를 지닙니다. 땅에 떨어지면 새로운 식물과 동물의 먹이가 됩니다. 또한 낙엽은 나무 뿌리를 서리로부터 보호하는 데 매우 효과적입니다.
나뭇잎은 언제, 왜 나무에서 떨어지는가?
일반적으로 나뭇잎은 가을에만 나뭇가지에서 대량으로 떨어진다고 알려져 있습니다. 하지만 기후 변화가 발생하면 일 년 내내 나뭇잎이 떨어지는 경우도 있습니다.
- 온도 변화;
- 낮의 길이 감소
- 건조한 날씨.
일 년 내내 병충해 피해로 나뭇잎이 떨어집니다. 인근 화학 공장도 나무의 수관을 떨어뜨립니다.
낙엽은 모든 식물에서 예외 없이 발생하며, 실내 식물에서도 마찬가지입니다. 상록 침엽수조차도 주기적으로 잎을 떨어뜨립니다.
일광 시간의 지속 시간
가을에는 일광 시간이 점차 짧아집니다. 일광이 줄어들면서 잎은 엽록소를 덜 생성합니다. 이 색소는 잎의 녹색을 담당하며, 빛을 흡수하여 영양분으로 전환합니다.
엽록소 감소로 인해 광합성이 느려지고, 식물이 영양분으로 사용하는 자당(sucrose)의 생성도 감소합니다. 영양 부족으로 죽는 것을 막기 위해 나무는 점차 잎을 떨어뜨리기 시작합니다.
손상
여름 동안 잎은 시들어 가을에 떨어집니다. 곤충이나 질병에 의해 손상되거나 단순히 낡아질 수 있습니다. 여름이 끝날 무렵, 나무는 다시 자랄 준비를 합니다. 가을에는 추운 날씨가 찾아오고 잎은 다시 한번 스트레스를 받습니다. 찬바람, 비, 그리고 기온 변화에 시달리게 됩니다. 이러한 모든 요인들이 잎의 색을 바꾸고 떨어뜨립니다.
여름철에는 녹색 덩어리에 많은 유해 물질이 축적됩니다. 과도한 염분과 대사산물이 그곳에 축적됩니다. 나무는 스스로를 정화하고 불필요한 물질을 제거하기 위해 겨울 동안 잎을 떨어뜨립니다.
추운 기후
가을이 되면 모든 식물은 추운 겨울철을 대비하기 시작합니다. 겨울을 견뎌내려면 수분과 영양분이 필요합니다. 이러한 영양분을 보존하기 위해 식물은 잎을 떨어뜨립니다. 이러한 낙엽 과정은 나무에 해를 끼치지 않는 자연적이고 순환적인 현상입니다.

영양소 축적
겨울 추위 속에서 나무는 영양분을 필요로 합니다. 여름과 가을 동안 식물은 필요한 영양분을 축적합니다.
먼저, 엽록소는 영양이 풍부한 에너지 물질로 분해됩니다. 이것이 바로 잎이 녹색을 잃는 이유입니다. 여름 동안 햇빛을 흡수했던 녹색 색소가 잎사귀에서 사라지기 때문입니다. 잎은 처음에는 노랗거나 붉게 변하고, 나중에 나무는 이들을 떨어뜨립니다.
나무에서 잎을 분리하다
여름에는 잎이 돋아난 가지에 단단히 붙어 있습니다. 하지만 점차 가지와 잎자루 밑부분 사이에 코르크 같은 층이 형성됩니다. 바로 이 지점에서 잎이 분리됩니다. 이러한 이유로 여름보다 가을에 가지에서 잎을 제거하는 것이 훨씬 쉽습니다.
코르크층이 완전히 형성되면 잎은 모나무와의 연결을 잃습니다. 바람, 비, 또는 기타 자연적 요인과 같은 기계적 스트레스는 잎을 떨어뜨립니다. 따라서 모든 잎이 노랗게 변할 시간이 있는 것은 아닙니다. 남은 잎들은 자중으로 인해 점차 떨어집니다.
나뭇잎이 떨어진 후에는 무슨 일이 일어날까요?
나무는 잎이 떨어지면 마치 깊은 잠에 빠진 것처럼 활동이 멈춥니다. 식물의 성장은 멈추고, 작물은 봄까지 쉬게 됩니다. 여름 동안 축적된 모든 에너지와 영양분은 서서히 그리고 아껴서 사용됩니다.
잎이 떨어진 후에도 땅에 남아 있는 잎은 모식물의 뿌리를 보호합니다. 일종의 담요 역할을 하여 서리 피해를 막아줍니다. 잎은 점차 영양분이 풍부한 부식질로 변하여 봄에 겨울잠에서 깨어나는 식물에 영양을 공급합니다.

건조한 날씨
잎은 뿌리를 통해 수분을 얻습니다. 하지만 더운 날에는 잎에서 수분이 증발합니다. 건조한 시기에는 나무가 생존하고 필수적인 수분을 보존하기 위해 잎을 떨어뜨립니다.
낙엽의 효능
사람들은 낙엽을 가을에 치워야 할 자연 잔해로 생각하는 경향이 있습니다. 하지만 자연 현상은 이유 없이 일어나지 않기 때문에 가을 카펫은 간과해서는 안 될 중요한 이점을 가지고 있습니다.
- 낙엽은 천연 비료입니다. 빠르게 분해되어 토양에 영양분을 공급합니다. 사람들은 낙엽을 이용해 정원에 영양분을 공급하는 방법을 익혔습니다. 낙엽을 가공하여 영양가 있는 퇴비를 만드는 특별한 기술도 있습니다.
- 잔가지와 꺾꽂이는 잎보다 훨씬 느리게 분해됩니다. 토양 구조를 개선하여 토양을 더 푸석푸석하게 만듭니다.

- 토양에 사는 유익한 박테리아와 미생물은 낙엽을 먹고 자랍니다. 봄에는 식물이 이 식물들의 배설물을 먹습니다.
- 떨어진 층은 겨울 내내 식물에게 자연스럽고 따뜻한 보호막이 됩니다. 뿌리는 안정적으로 보호되고, 이 덮개 아래 흙은 얼지 않고 촉촉하고 부드럽게 유지됩니다.
- 잎이 떨어지면 꽃식물의 수분이 더 효율적으로 이루어집니다. 가지가 말라죽으면 꽃가루가 퍼지는 데 방해가 되지 않습니다. 꽃가루는 더 넓은 지역으로 퍼져 더 많은 나무에 도달합니다.

하지만 교통량이 많거나 화학 공장이 있는 생태적으로 오염된 지역에서 나무가 자라면, 그러한 지역의 잎은 여름 동안 유해 가스와 중금속을 흡수하고 축적합니다. 이러한 가스는 나중에 토양과 물로 침출되어 스스로 유해한 물질이 됩니다. 그러한 지역에서는 낙엽을 수거하여 소각해야 합니다.
잎이 지지 않는 나무들
https://youtu.be/x8QflWkZHn8
모든 나무가 겨울 동안 잎을 떨어뜨리는 것은 아닙니다. 이러한 나무를 상록수라고 합니다. 침엽수는 항상 푸른색을 유지합니다. 침엽은 2~3년에 한 번씩 떨어지지만, 이는 사람의 눈에 띄지 않고 서서히 진행됩니다. 나무는 가지 전체를 잃는 일이 없습니다.
상록수는 추위에 영향을 받지 않기 때문에 일 년 내내 잎을 유지합니다. 특수 왁스 코팅이 서리로부터 잎을 보호합니다. 세포에는 식물이 얼지 않도록 하는 특수 부동액이 함유되어 있습니다. 반면 낙엽수는 추위에 매우 민감합니다. 따라서 날씨가 추워지면 잎을 떨어뜨려 겨울을 납니다.
가을에 나무가 나뭇잎을 떨어뜨리는 것은 생물학적 순환의 자연스러운 과정입니다. 떨어진 나뭇잎은 다음 해에도 계속 존재하도록 합니다. 이 과정은 나무가 기상 조건에 적응하고, 수분을 보존하며, 추운 겨울을 견뎌내는 데 도움이 됩니다.


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